Nieuwsartikel 2001

Joodse leider Gerhart Riegner overleden

GENEVE/GERLINGEN (ANP) - Gerhart Riegner, voormalig secretaris-generaal van het Joods Wereldcongres, is maandag op 90-jarige leeftijd in het Zwitserse Genève overleden. Dat heeft zijn uitgever in het Duitse Gerlingen bekendgemaakt.

Riegner is vooral bekend geworden door de telegrammen die hij vanaf 1942 over de holocaust de wereld in stuurde. Hij werd, in 1911 in Berlijn geboren, en week in 1933 na de machtovername door Hitler uit naar Genève. Daar werd hij secretaris van het Joods Wereldcongres. In augustus 1942 kreeg hij gedetailleerde informatie over Hitlers plannen voor de uitroeiing van de joden toegespeeld. In telegrammen stelde hij de Amerikaanse en de Britse regering daarvan op de hoogte. Die wilden zijn berichten echter niet geloven, klaagde hij later.

Archief

Riegner stelde ook paus Pius XII al in 1942 op de hoogte. Riegners telegram is tot verdriet van de auteur echter niet opgenomen in de elfdelige serie archiefstukken over de Tweede Wereldoorlog die het Vaticaan heeft vrijgegeven. Pius XII wordt er door diverse (joodse) historici van beschuldigd tijdens de Tweede Wereldoorlog te hebben gezwegen over de jodenvervolging door de nazi's.

De Nederlander dr. W.A. Visser 't Hooft, die tijdens de Tweede Wereldoorlog als secretaris-generaal van de Wereldraad van Kerken in oprichting in Genève zetelde, was volgens Riegner de enige bij wie hij gehoor vond met zijn berichten over de concentratiekampen. Riegner heeft naar eigen zeggen Londen en Washington tevergeefs opgeroepen om Auschwitz te bombarderen.

In september verscheen bij uitgeverij Bleicher-Verlag Riegners autobiografie Nooit wanhopen. Zestig jaar voor het joodse volk en de mensenrechten.