Nieuwsartikel 2001

EU: laat Arafat Bethlehem bezoeken

De Europese Unie doet een dringend beroep op Israël een bezoek van de Palestijnse leider Arafat aan Bethlehem niet te verhinderen. De Belgische minister van Buitenlandse Zaken Michel, die ook voorzitter van de Europese ministerraad is, zegt in een verklaring geschokt te zijn door de Israëlische opstelling.

Het Israëlische kabinet heeft besloten dat Arafat niet naar Bethlehem mag. De Palestijnse leider wil daar in de kerstnacht een nachtmis bijwonen. Hij heeft al verklaard zich niets aan te trekken van het Israëlische reisverbod. "Ik ga er heen, ook al moet ik te voet gaan", zei hij voor de Palestijnse radio.

Symbolisch gebaar

Volgens de verklaring van de EU kan het bezoek van Arafat worden gezien als een symbolisch gebaar dat kan bijdragen tot hervatting van het vredesoverleg in het Midden Oosten. Zo'n gebaar moet niet onmogelijk worden gemaakt, aldus de verklaring uit Brussel. De Palestijnse leider zit sinds 3 december vast in Ramallah, dat is omsingeld door Israëlische troepen. De helikopters van Arafat zijn door de Israëlische strijdkrachten vernietigd. Om in Bethlehem te komen moet hij over Israëlisch grondgebied.

In kringen rond de Israëlische premier Sharon is gezegd dat de Palestijnse leider niet tot Bethlehem wordt toegelaten, tenzij hij eerst de moordenaars oppakt van de Israëlische minister van toerisme Ze'evi. Ze'evi werd in oktober door twee gewapende mannen doodgeschoten in een hotel in Jeruzalem. Hij stond bekend om zijn anti-Arabische ideeën. Het Volksfront voor de Bevrijding van Palestina, het FPLP, heeft de aanslag opgeëist.

Peres komt met vredesplan

De Israëlische minister Peres van Buitenlandse Zaken heeft de Palestijnen een vredesplan voorgelegd. Dat meldt de Israëlische krant Jediot Achronot. Volgens de krant omvat het plan dat Israël een onafhankelijke Palestijnse staat zal erkennen, als de Palestijnen zich twee maanden hebben gehouden aan een wapenstilstand.

Verder regelt het plan onder meer een geleidelijke Israëlische terugtrekking uit de bezette gebieden en het oppakken van extremisten door de Palestijnen. Na twee jaar zou een definitief vredesplan klaar moeten zijn.

Peres zou over het plan hebben onderhandeld met de voorzitter van het Palestijnse parlement. De minister van Buitenlandse Zaken wil het bericht niet ontkennen maar bevestigt het ook niet. In een reactie noemt premier Sharon het vredesplan gevaarlijk. Hij keurt het plan af. Sharon verklaarde dat hij niet wil onderhandelen met de Palestijnen zolang het geweld aanhoudt. Hij wil eerst dat de Palestijnse terroristen worden opgepakt.