Een woordvoerder van het Soedanese ministerie van Buitenlandse Zaken is ontslagen, nadat hij had gezegd dat Soedan streeft naar een vredesakkoord met Israël.
Dinsdag sprak woordvoerder van het Soedanese ministerie van Buitenlandse Zaken Haidar Badawi Sadiq met Sky News Arabia. Tijdens het interview kwam de aangekondigde normalisatie tussen Israël en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) aan bod. Sadiq liet weten dat Soedan “naar een vredesakkoord met Israël streeft”. Volgens de woordvoerder is er al sprake van gesprekken tussen Khartoem en Jeruzalem: “We ontkennen niet de communicatie tussen de twee landen”.
De Israëlische minister van Inlichtingen Eli Cohen voorspelde al naar aanleiding van de normalisatie met de VAE dat voor het einde van het jaar vrede met Soedan gesloten zou worden. Sadiq bevestigde aan Sky News Arabia te verwachten dat voor aan het einde van dit jaar of het begin van komend jaar een akkoord getekend zal worden en dat zowel Israël als Soedan hiervan zullen profiteren.
Enkele uren voor zijn uitlatingen, had Sadiq een column op een nieuwswebsite gepubliceerd waarin hij de regering oproept openheid te geven over de gesprekken met Israël. “Respecteer uw volk en vertel hen wat er in het geheim gaande is met betrekking tot de relaties met Israël”, aldus de woordvoerder van het Soedanese ministerie van Buitenlandse Zaken.
53 jaar na de Karthoem-conferentie
In Israël werd enthousiast gereageerd op de woorden van Sadiq. “De aankondiging door het Soedanese ministerie van Buitenlandse Zaken benadrukt de fundamentele verandering die plaatsvindt in het Midden-Oosten in het algemeen, en in Soedan in het bijzonder, 53 jaar na de Khartoem-conferentie waarin Soedan opriep tot geen erkenning van de staat Israël”, aldus de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Gabi Ashkenazi. De Israëlische diplomaat stelt dat in de nabije toekomst gepraat zal blijven worden totdat Soedan en Israël “in staat zijn een vredesovereenkomst te ondertekenen waarin de belangen van beide landen worden gerespecteerd”.
De symboliek van een mogelijke vrede tussen Israël en Soedan is niet te onderschatten. Het was in de Soedanese hoofdstad Khartoem waar in 1967 de drie beruchte nee’s tegen de Joodse staat werden uitgesproken door de Arabische Liga: nee tegen vrede met Israël, nee tegen erkenning van Israël en nee tegen onderhandelingen met Israël.
Minister ontkent bestaan van vredesonderhandelingen
In een persbericht ontkent de Soedanese minister van Buitenlandse Zaken dat er sprake zou zijn van vredesonderhandelingen met Israël. Omar Qamar al-Din Ismail zegt “verrast” te zijn door de uitspraken van de woordvoerder en stelt dat hij niet bevoegd was dergelijke uitlatingen te doen. “De kwestie van betrekkingen tot Israël is totaal niet besproken binnen het ministerie van Buitenlandse Zaken. Niemand had Haidar Badawi Sadiq de opdracht gegeven statements over deze kwestie te maken”, aldus de verklaring van Ismail.
Sadiq stelt dat hij de uitlatingen over vredesgesprekken met Israël heeft gedaan, daar geen enkele Soedanese functionaris de voorspelling van de Israëlische minister Cohen had ontkend. “Het feit dat geen enkel Soedanese functionaris naar voren kwam om te ontkennen wat de Israëlische inlichtingenchef heeft gezegd, leidde voor mij tot de conclusie dat de staat de lijn van normalisatie volgt”, aldus de woordvoerder van het Soedanese ministerie van Buitenlandse Zaken op Twitter.
“Hierop heb ik mijn statements gebaseerd, die door het ministerie van Buitenlandse Zaken in een korte verklaring worden ontkend”. Naar aanleiding van zijn uitlatingen, is Sadiq woensdag ontslagen als woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Niet de eerste keer ophef over mogelijke normalisatie
Het is niet voor het eerst dat er sprake is van ophef over mogelijke normalisatie tussen Soedan en Israël. In februari had voorzitter van de Soedanese overgangsraad luitenant-generaal Abdel Fattah al-Burhan een ontmoeting met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu in Oeganda. Na deze bijeenkomst liet Netanyahu weten dat de twee landen akkoord waren gegaan naar normalisatie toe te gaan werken.
Dit leidde tot ophef in Khartoem, waarbij het Soedanese kabinet een verklaring uitbracht waarin het de actie door Burhan veroordeelde en stelde dat hij zonder goedkeuring van de regering had geopereerd. Zelf gaf de luitenant-generaal aan in het belang van de “veiligheid en nationale belangen” van Soedan te hebben gehandeld, en dat hij geen ander alternatief dan normalisatie met Israël ziet voor Soedan om van zijn paria-status af te komen.
Toch wel vredesonderhandelingen?
Ondanks de ontkenning door de Soedanese minister van Buitenlandse Zaken, blijft minister Cohen volhouden dat wel degelijk sprake is van onderhandelingen tussen Israël en Soedan. Volgens de Israëlische inlichtingenminister wordt er onder andere gesproken over een provisie voor de terugkeer van Soedanese asielzoekers die momenteel in Israël verblijven.
Een Soedanese regeringsfunctionaris, die sprak op basis van anonimiteit, heeft aan Associated Press laten weten dat er al maanden sprake is van onderhandelingen. Deze gesprekken zouden ondersteund worden door Egypte, de Verenigde Arabische Emiraten en de Verenigde Staten. “Het is een kwestie van tijd. We zijn alles aan het finaliseren. De actie door de Emiraten heeft ons aangemoedigd en geholpen bij het kalmeren van bepaalde stemmen binnen de regering die een negatieve reactie van het Soedanese publiek vreesden”, aldus de anonieme regeringsfunctionaris.