De Israëlische luchtvaartmaatschappij El Al had dinsdag de eer om de eerste vlucht uit te voeren van Tel Aviv naar de Marokkaanse hoofdstad Rabat. Aan boord een Amerikaans-Israëlische delegatie met als doel de normalisatie tussen Israël en Marokko vorm te geven.
Op het asfalt van luchthaven Ben-Goerion haalde Jared Kushner nog herinneringen op aan de eerste vlucht naar de VAE en prees hij het werk van president Donald Trump om vrede te brengen in het Midden-Oosten. De adviseur van de Amerikaanse president noemde de “nieuwe banden tussen Joden en moslims een restauratie van oude banden”, en hij sprak de hoop uit voor een duurzame vrede in de regio. De Israëlische veiligheidsadviseur Meir Ben Shabbat omschreef de vlucht als “geschiedenis die voor je neus geschreven wordt”. De Amerikaanse ambassadeur sprak over een paradigmaverschuiving aangaande de geopolitieke situatie in het Midden-Oosten.
EL Al-vlucht LY555 is zojuist in Rabat geland 🇮🇱🇲🇦 pic.twitter.com/Totj6MVilp
— CIDI 🎗️ (@CIDI_nieuws) December 22, 2020
In Rabat hadden de Amerikaanse en Israëlische functionarissen een ontmoeting met koning Mohammed VI en enkele Marokkaanse notabelen. Ook ondertekende men meerdere verklaringen waarmee de normalisatie geformaliseerd wordt, met onder andere directe vluchten, landbouw, watermanagement, de snelle opening van ambassades en het aangaan van handelscontacten. De delegatie bracht ook een bezoek aan het graf van koning Mohammed V en legde daar een krans. Het gesprek met de Marokkaanse koning duurde ongeveer een uur, waar de sfeer naar verluidt goed was. Beide landen erkenden de speciale rol van Marokko voor de Joodse gemeenschap. Israël en Marokko spraken ook af zo snel mogelijk hun handelskantoren in elkaars landen te heropenen, die al eerder tussen 1994 en 2002 open waren.
De Israëlisch-Amerikaanse delegatie in Rabat. (bron: Times of Israel)
In ruil voor de normalisatie met Israël gaan de Verenigde Staten over tot erkenning van de Marokkaanse soevereiniteit op de Westelijke Sahara. Aan het einde van het bezoek vertelde Kushner dat de VS in het kader daarvan een consulaat zal openen in de stad Dakhla, dat aan de kust van Westelijke Sahara ligt.
Ondertussen gaan de geruchten rond de normalisatie gestaag door. Zo kwamen er berichten dat de VS in ruil voor normalisatie met Israël Indonesië veel meer hulpgeld zou willen geven. Daarentegen gaf Tunesië nogmaals aan dat normalisatie met de Joodse staat ondenkbaar is.