Mocht er nog twijfel zijn geweest over het gebruik van ziekenhuizen voor militaire doeleinden: de definitieve doorslag kwam deze week. Voor het oog van de hele wereld maakt Hamas gebruik van het Al-Shifa ziekenhuis om te hergroeperen in het noorden. Honderden Hamasleden zijn opgepakt of gedood bij de operatie in en rond het ziekenhuis. Wat gebeurt hier precies?
Hergroeperen in het noorden
De operatie van het Israelische leger begon maandag 18 maart. Het Israelische leger had al langer inlichtingen dat Hamas en andere terreurbewegingen gebruik maakten van het ziekenhuis om te hergroeperen. Het leger besloot tot een verrassingsaanval, waarbij het ziekenhuis omsingeld werd. Bij de aanval zijn onder meer militairen betrokken van een elite-eenheid van het Israelische leger. Het is wel zeer verontrustend dat het Hamas en andere terreurbewegingen weer lukt om te hergroeperen in het noorden.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft bezorgd gereageerd op de militaire operatie van Israel. Het is schrijnend dat de WHO met geen woord rept over het gebruik van het ziekenhuis door Hamas en andere terreurorganisaties. Het is voor een ieder duidelijk dat er gevechten zijn in het ziekenhuis, dat zou niet kunnen gebeuren als Hamas niet aanwezig zou zijn. Het gaat bovendien om hevige gevechten. De Libanese krant Al-Akhbar citeert een bron die bevestigt dat Israel Hamas hard heeft geraakt met deze operatie. Het gaat onder meer om Bakr Ahmed Bakr Qanita, commandant van de veiligheid- en beschermingseenheid van Hamas. Daarnaast gaat het om diverse commandanten van een andere terreurbeweging, Palestijnse Islamitische Jihad.
Bij de actie die nu al meer dan een week duurt zijn honderden terroristen aangehouden en gedood. Omdat het leger het ziekenhuis heeft omsingeld is er geen ontsnappen aan. De militanten verschansen zich daarom in het ziekenhuis. Om de patiënten te ontzien zet het Israelische leger ook legerartsen in bij de operatie, die kunnen helpen bij het verplaatsen van patiënten. De terroristen hebben zich verschanst in gevoelige afdelingen van het ziekenhuis, zoals de spoedeisende hulp en de kraamafdeling.
Ziekenhuis als militair doel
Een ziekenhuis is in principe een beschermd gebouw, tenzij het gebruikt wordt voor militaire doeleinden. Daar is overduidelijk sprake van in dit geval. Dan wordt het een legitiem militair doelwit. Artikel 19 van de Vierde Geneefse Conventie zegt letterlijk het volgende: “De bescherming waarop burgerziekeninrichtingen recht hebben, zal niet eindigen, tenzij daarvan, buiten haar menslievende taak, gebruik wordt gemaakt voor het plegen van voor de vijand schadelijke handelingen.” Daarvan is duidelijk sprake. Het Israelische leger moet wel zeer zorgvuldig handelen bij zo’n gevoelige operatie en dat doet het ook.
Leugens van Hamas
Het is ongelooflijk dat in dit geval de leugens van Hamas door sommigen nog steeds geloofd worden, die stellen dat zij niet aanwezig zijn in het ziekenhuis. De arrestatie van honderden militanten en de grote gevechten die zijn uitgebroken laten zien dat dit een grove leugen is. Het bewijst eens te meer de grote rol die ziekenhuizen spelen voor Hamas, als schuilplaats om veilig te zijn. Dat is zeer verwerpelijk en in strijd met het humanitair oorlogsrecht. Het is schrijnend dat het gebruik van het ziekenhuis door Hamas niet meer ophef veroorzaakt.