Gisteren kwam het driedaagse bezoek van de Indische premier Modi aan Israel ten einde. Het was de eerste keer dat een minister-president van India de Joodse staat bezocht. Een overzicht.
Dag 1: Bloemen en Yad Vashem
Narendra Modi kwam dinsdagmiddag aan op het Ben-Gurion vliegveld, waar hij persoonlijk werd verwelkomd door premier Netanyahu. Na de feestelijke welkomstceremonie vertrokken de twee regeringsleiders samen met landbouwminister Uri Ariel naar een bloemenkwekerij in de nabijgelegenplaats Beit Dagan. Dit eerste programmaonderdeel van Modi’s bezoek reflecteerde Israels wens om meer met India samen te werken op het gebied van landbouwtechnologie.
De volgende stop was Jeruzalem. Na een kort bezoek aan het King David Hotel kreeg de Indiase premier een rondleiding door Yad Vashem. Zoals gebruikelijk is wanneer buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders Yad Vashem bezoeken, legde Modi een krans in de herinneringshal. In het gastenboek schreef hij het volgende:
Mijn bezoek aan het Yad Vashem Holocaust herdenkingsmuseum heeft mij zeer ontroerd. Het is zowel een aangrijpende herinnering aan het onbeschrijfelijke kwaad dat generaties geleden is toegebracht, als een symbool van het doorzettingsvermogen en de standvastigheid van het Joodse volk. Terwijl we omgaan met conflicten, intolerantie, haat en terreur in onze tijd, dient Yad Vashem als een spiegel voor de samenleving over de hele wereld. Dat we het onrecht van het verleden en haar verwoestende tol op de mensheid niet zullen vergeten, en de geschiedenis blijven herdenken. Dat we onze kinderen in staat stellen om barmhartige en rechtvaardige keuzes voor hun toekomst te maken.
Na het bezoek aan Yad Vashem nam Netanyahu zijn Indiase ambtsgenoot mee naar Har Herzl, de begraafplaats in Jeruzalem waar veel soldaten en belangrijke Israeli’s begraven zijn. Hier bracht Modi een eerbetoon aan Theodor Herzl, de geestelijk vader van de Joodse staat.
Hierna volgde een diner in de ambtswoning van Netanyahu. Voor het etentje stonden de twee minister-presidenten de aanwezige pers kort te woord. Modi noemde Netanyahu daarbij Jedid Hajakar, wat in het Hebreeuws “lieve vriend” betekent.
Dag 2: Broederschap en de Indische diaspora
De volgende dag bezocht premier Modi het presidentiële verblijf van de Israelische president Reuven Rivlin. Bij aankomst noemde Rivlin de Indiase premier “een van de grootste leiders van de democratische wereld”. Modi zei vervolgens Israel als “een echte vriend” te beschouwen en “broederschap te voelen”. Ook liet hij weten zich “helemaal thuis te voelen” in de Joodse staat.
In de middag werd de Indiase regeringsleider verwelkomd in het conventiecentrum van Tel Aviv, waar duizenden Indiase Israeli’s zich hadden verzameld. Toen Modi op het podium verscheen werd hij door het aanwezige publiek toegejuicht. In zijn toespraak kondigde hij aan dat het voor Israeli’s van Indiase origine makkelijker zal worden om de status van “in het buitenland woonachtige burger van India” aan te vragen.
Een emotioneel moment van Modi’s bezoek aan Israel was zijn ontmoeting met de tienjarige Moshe, de jongste zoon van Gavriel en Rivka Holtzberg. Dit orthodox-joodse echtpaar leidde het Chabad House in Mumbai waar in 2008 een bloedige terreuraanslag werd gepleegd. Moshe overleefde de aanslag als enige van het gezin omdat zijn Indiase nanny hem wist te redden. Tegenwoordig wonen Moshe én zijn nanny in Israel.
Op donderdag, de derde en laatste dag van het bezoek, vlogen Modi en Netanyahu in een helikopter naar een Indiase militaire begraafplaats in Haifa. Op de begraafplaats liggen de Indiase soldaten die met de Britse leger meevochten en om waren gekomen in de strijd tegen de Ottomanen tijdens de Eerste Wereldoorlog. Toen heeft Groot-Brittannië het gebied op de Ottomanen verorverd.
Na bij de slachtoffers te hebben stilgestaan, stond een ontziltingsinstallatie ten noorden van Hadera op de planning. De premiers maakten van de gelegenheid gebruik om pootje te baden in de Middellandse Zee.
Het bezoek kan worden beschouwd als een diplomatiek succes: zowel Modi als Netanyahu leken het naar hun zin te hebben en deden op Facebook en Twitter uitvoerig verslag van hun gezamenlijke uitstapjes. De omgang tussen beide leiders was vriendschappelijk, waarmee werd onderstreept dat de betrekkingen tussen India en Israel warmer zijn dan ooit.