Egypte heeft de grensovergang met Gaza gesloten en gaat een muur bouwen om infiltratie via smokkeltunnels tegen te gaan. Volgens Egyptische veiligheidsdiensten namen Hamasterroristen uit Gaza deel aan de bloedige aanval op vrijdag 24 oktober, waarbij ruim 30 Egyptische militairen omkwamen.
Zaterdag al zei president Sisi op de Egyptische staatstelevisie dat de aanslagen uitgevoerd en gefinancierd waren door “buitenlandse partijen die een wig willen drijven tussen het leger en de bevolking”. Hij noemde geen land of groepering, maar zei wel dat zijn regering “klaarstaat om het probleem langs de Egyptisch-Gazaanse grens bij de wortel aan te pakken.” Sisi sprak van “de oorlog in de Sinai” en zei dat de aanvallen waren geëscaleerd.
Anti-tunnelmuur
Samih Bashadi, de Egyptische onderminister van Binnenlandse Zaken, zei tegen de Saudische krant A-Sharq Al-Awsat dat er Hamasterroristen bij de aanval betrokken waren, die via tunnels de regio waren binnengekomen. Zondag kreeg een Hamasdelegatie te horen dat zij Egypte niet zou worden binnengelaten, zei Hamaswoordvoerder Khalil Haya tegen het Hamasdagblad Al-Resalah: Egypte liet Hamas weten dat de indirecte besprekingen tussen Israel en Hamas, die maandag in Cairo zouden beginnen, werden uitgesteld ‘vanwege de veiligheidssituatie in de Sinai’.
Ook andere Egyptische maatregelen wijzen op een verkoeling van de verhouding tussen Egypte en Hamas, dat vlak voor de aanval van vrijdag nog aan een Egyptische krant had verteld hoezeer de veiligheidscoöperatie tussen Hamas en Egypte was verbeterd. Volgens de politiek directeur van Hamas, Moussa Abu Marzouk, waren alle banden met de Egyptische zusterbeweging de Moslim Broederschap verbroken.
Na de aanval van vrijdag echter is de grensovergang Rafah, de enige toegang vanuit de Gazastrook naar de Arabische wereld, tot nader order gesloten. Egypte wil bovendien een bufferzone instellen langs de grens naar de Gazastrook. Volgens de Egyptische krant Al Yom a-Sab’a zal een strook van 1,5 tot 3 kilometer worden ontdaan van alle bouwwerken en begroeiing. Hiervoor zouden duizenden Bedoeïenen worden verplaatst die in dit gebied wonen.
Ook zou het aantal Egyptische patrouilles langs de kust worden opgevoerd, om de aanvoer van wapens naar Egypte en Gaza te stoppen. Volgens het Egyptische blad al-Masri al-Youm heeft Sisi dit weekend nog opdracht gegeven tot de bouw van een 13 km lange anti-tunnelmuur van Rafah naar de Middellandse Zee.
Legeracties
President Sisi riep zondag de noodtoestand uit in de noordelijke Sinai voor een periode van drie maanden en heeft een avondklok ingesteld in dit gebied, waar ongeveer 100.000 mensen wonen. Kort na die bekendmaking voerde het leger met Apache-gevechtshelikopters luchtaanvallen uit op munitiedepots en verdachte voertuigen in Al-Arish en Sheikh Zuweid. Er werden zes militanten gedood en elf gewond, berichtte Al-Ahram.
Het Egyptische leger strijdt al tientallen jaren tegen militante opstandelingen, dievenbendes en mensensmokkelaars in de Sinai-woestijn. Maar sinds het leger in juli 2013 de Moslim Broederschap-gezinde president Morsi afzette, zijn de aanvallen sterk toegenomen. Het geweld manifesteert zich de laatste tijd ook steeds regelmatiger in gebieden rond Cairo en de Nijldelta. Daardoor zijn al honderden militairen en politieagenten omgekomen.
Banden met IS
De op Al-Qaeda geïnspireerde groep Ansar Beyt al-Maqdis heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor verschillende aanvallen in 2013. Daaronder waren twee bomaanslagen in december waarbij 17 politiemannen werden gedood en een mislukte moordaanslag op de minister van Binnenlandse Zaken in september. Volgens de Egyptische autoriteiten was de groep ook verantwoordelijk voor aanslagen die niet zijn opgeëist, waaronder de slachting van 25 geboeide en geblinddoekte politiemannen langs een weg door de Sinai.
De leider van deze groep, Abu Osama al-Masri, postte in januari dit jaar op jihadistische forums een video waarin hij IS prijst. De groep heeft ook video’s gepubliceerd van onthoofdingen van mensen die volgens hen informateurs waren.
Volgens Maplecroft, een Engelse organisatie die zich bezighoudt met het analyseren van terreurrisico’s, zouden militanten in de Sinai getraind worden door IS en worden bewapend uit Libië.
Moslimbroeders
Sisi wijt veel van het geweld aan de Moslim Broederschap en zegt dat die banden heeft met Ansar Beyt al-Maqdis, onder meer door bekentenissen uit te zenden van mensen die tot beide bewegingen zouden behoren. De Moslim Broederschap ontkent dit, en na de maatregelen tegen Hamas deed deze organisatie hetzelfde in een uitzending van het Hamas-televisiestation al-Aqsa. Een woordvoerder veroordeelde in deze uitzending de aanslag van zaterdag. In een persbericht ontkende het Gazaanse Hamas-ministerie van Binnenlandse zaken het bestaan van tunnels tussen Gaza en Egypte. [E.F.]
Fotobijschrift: Brits hulpconvooi voor de grensovergang tussen Egypte en Gaza, Rafah, 2009.
Foto: wikicommons