De ondergrondse infrastructuur en de implicaties
In de afgelopen maanden hebben inlichtingen duidelijk gemaakt dat Hezbollah beschikt over een geavanceerd tunnelstelsel. Recent onthulde informatie werpt nieuw licht op het uitgebreide tunnelnetwerk dat Hezbollah heeft opgezet in Zuid-Libanon, waardoor een nieuwe dimensie wordt toegevoegd aan regionale veiligheidszorgen.
De Israel Defense Forces (IDF) en onafhankelijke onderzoekscentra hebben aanzienlijk bewijsmateriaal blootgelegd dat wijst op een geavanceerd tunnelstelsel, dat de schaal van eerdere ontdekkingen in Gaza overschrijdt. Tal Beeri, de directeur van Alma’s Research Department, heeft een cruciale rol gespeeld bij het onthullen van de ondergrondse infrastructuur.
Credits: Wikimedia
De oorsprong en omvang van het tunnelnetwerk
Het tunnelproject van Hezbollah in Libanon gaat vooraf aan dat in Gaza, waarbij bestaande inlichtingen wijzen op een uitgebreid en veelzijdig tunnelnetwerk in Zuid-Libanon. Volgens Beeri zijn de tunnels strategisch verdeeld, waardoor ze een ingewikkeld web vormen dat diep in de regio doordringt.
Verscheidene jaren geleden slaagde Beeri erin een kaart te verkrijgen uit open bronnen, die het “Land van de Tunnels” in Zuid-Libanon markeerde. Deze veelhoeken, of cirkels, geven staging centers aan die deel uitmaken van Hezbollah’s verdedigingsplan tegen een mogelijke Israelische invasie. Elke lokaal staging center heeft een netwerk van lokale ondergrondse tunnels, en daartussen is een infrastructuur van regionale tunnels gebouwd die met elkaar verbonden zijn.
Credits: Times of Israel
Beeri’s beoordeling suggereert dat de cumulatieve lengte van het tunnelnetwerk van Hezbollah in Zuid-Libanon honderden kilometers bedraagt. Deze onthulling heeft zorgen doen rijzen over de capaciteiten en intenties van de organisatie, vooral te midden van voortdurende conflicten met de door Iran gesteunde groep en de gedwongen evacuatie van Israelische bewoners in het noorden.
Tunneltypes
Beeri identificeerde verschillende soorten tunnels in Libanon, elk met specifieke doeleinden. Allereerst zijn er de “aanvalstunnels,” grote en lange doorgangen waardoor voertuigen, zelfs middelgrote vrachtwagens, kunnen bewegen. Deze tunnels bieden een middel voor snelle en onopvallende verplaatsing tussen verschillende gebieden.
Naast aanvalstunnels zijn er “tactische tunnels,” ontworpen voor personen en mogelijk motorfietsen in extreme omstandigheden. Deze tactische tunnels zijn strategisch gelegen nabij dorpen, waardoor terroristen ondergronds kunnen opereren, kunnen schieten vanuit tunnelopeningen en kunnen terugkeren naar binnen. Daar kunnen ze zich opnieuw bewapenen.
Bovendien kunnen er tunnels zijn die lijken op de tunnels die de IDF in 2019 verijdelde. Hoewel ze de grens niet overschrijden, bieden deze tunnels toegang dicht bij de grens, waardoor een snelle opkomst en aanvallen mogelijk zijn. Dit is vergelijkbaar met de activiteiten van de Radwan-force die van plan is om Galilea binnen te vallen.
Internationale betrokkenheid bij tunnelbouw
Een opmerkelijk aspect van het tunnelproject van Hezbollah is de historische samenwerking met Noord-Korea. Deze samenwerking dateert uit de jaren ’80, waarbij Noord-Korea expertise verschafte in het graven van tunnels in bergachtige en rotsachtige gebieden. Na de tweede Libanonoorlog in 2006 bleef deze connectie bestaan, waarbij ook hulp werd ontvangen van Iran.
Tegen 2014 had Hezbollah de nodige kennis en technologie verworven om zelfstandig tunnels te bouwen. Burgerlijke bedrijven, ogenschijnlijk gericht op infrastructuurprojecten, werden opgericht om het tunnelbouwproces te overzien. Eén van deze bedrijven, het Mustafa Commercial and Contracting Company, communiceerde zelfs met het United Nations Development Programme onder het mom van civiele bouw.
Precisiegeleide raketten en de tunnelinfrastructuur
Precisiegeleide raketten die overal in Israël kunnen komen, voegen een nieuwe laag van zorg toe met betrekking tot het tunnelnetwerk. Fateh 110-raketten, oppervlakte-naar-oppervlakte projectielen, kunnen eenvoudig worden getransporteerd naar lanceerplaatsen via de ondergrondse infrastructuur. De tunnels maken snelle en mobiele raketlanceringen mogelijk, waardoor het voor surveillancetechnologie moeilijk is om de lanceerplaatsen te lokaliseren.
De infrastructuur maakt de constructie van platformen mogelijk, wat een ideaal uitkijkpunt biedt voor raketlanceringen. Deze mogelijkheid geeft Hezbollah het voordeel van snelle, mobiele raketlanceringen die moeilijk te detecteren zijn vanuit de lucht, waardoor de offensieve capaciteiten van de groep worden versterkt.
Hezbollah als de machtigste actor in Zuid-Libanon
Om de huidige situatie te begrijpen, moeten we terugkijken op de opkomst van Hezbollah als de machtigste actor in Zuid-Libanon. De wortels van Hezbollah gaan terug tot de nasleep van de Libanese burgeroorlog, toen het werd opgericht met steun van Iran. Hezbollah positioneerde zich als het enige verzet tegen de Israëlische aanwezigheid in Zuid-Libanon.
Hezbollah combineerde militaire kracht met sociale dienstverlening, waardoor het een aanzienlijk deel van de bevolking in Zuid-Libanon won. Door scholen, ziekenhuizen en andere voorzieningen te financieren, wist Hezbollah het leven van veel mensen in de regio te beïnvloeden. Deze strategie zorgde voor een brede basis van steun en is vergelijkbaar met de strategie van de Moslimbroederschap en dus Hamas.
De ervaring van Hezbollah in asymmetrische oorlogvoering tijdens het conflict met Israël in 2006 verhoogde hun geloofwaardigheid en versterkte hun positie als de dominante kracht in Zuid-Libanon. In de nasleep van het conflict slaagde Hezbollah erin politieke macht te vergaren, wat resulteerde in deelname aan de Libanese regering.
Tegenwoordig wordt Hezbollah beschouwd als een politieke en militaire kracht van aanzienlijke omvang in Libanon. De organisatie heeft niet alleen de steun van een deel van de bevolking, maar het heeft dus ook invloed op de politieke besluitvorming in het land.
Conclusie
De recente onthullingen over het tunnelnetwerk van Hezbollah hebben de bezorgdheid over de veiligheidssituatie in het gebied aangewakkerd. Met een geavanceerd systeem van tunnels en het bezit van precisiegeleide raketten heeft Hezbollah aanzienlijke middelen tot zijn beschikking, waardoor het een belangrijke factor blijft in de regionale dynamiek.
De opkomst van Hezbollah als de machtigste actor in Zuid-Libanon is het resultaat van een combinatie van militaire kracht, sociale dienstverlening en politieke invloed. De organisatie blijft een belangrijke speler in de regio en Israel moet alert blijven op zijn dreiging.