Het Israelische leger is bezig met de terugtrekking uit het zuiden van Libanon, zoals eerder afgesproken. Dat gaat met horten en stoten. Israel wil voorkomen dat de terreurbeweging Hezbollah zich weer kan gaan nestelen in het zuiden van Libanon. De vraag is: gaat dat lukken?
Het Libanese leger in het zuiden van Libanon
Ondergesneeuwd
De gebeurtenissen in het noorden van Israel en in Libanon sneeuwen soms een beetje onder. De meeste aandacht gaat vanzelfsprekend uit naar het vrijkomen van de gijzelaars en de situatie in de Gazastrook. Eigenlijk had Israel zich al eind januari 2025 moeten terugtrekken uit Libanon. Toen liep namelijk het staakt-het-vuren af. Deze overeenkomst is vervolgens verlengd tot en met 18 februari 2025.
De laatste berichten zijn dat Israel deze deadline heeft gehaald. Wel heeft het leger aangekondigd dat het aanwezig zal blijven op vijf tactische plaatsen in Libanon. Het gaat dan om stukjes grond die niet-bewoond zijn, dus buiten de dorpjes. Hiermee wil Israel voorkomen dat Hezbollah opnieuw dit gebied gaat gebruiken als uitvalsbasis om het land aan te vallen.
Amerika zou al ingestemd hebben hiermee. Libanon heeft de afkeuring over de Israelische beslissing al laten blijken. Ook de vredesmacht van de Verenigde Naties (VN) die actief is in Libanon (UNIFIL) liet weten dat zij grote zorgen hebben. Een niet-volledige terugtrekking zou namelijk in strijd zijn met VN-resolutie 1701.
De Israelische zorgen zijn echter wel te begrijpen. Want een ander onderdeel van de VN-resolutie stelt dat het Libanese leger moet gaan opereren in het zuiden van Libanon. Tot nu toe was het echter de terreurorganisatie Hezbollah die de lakens uitdeelde in het zuiden van Libanon. Israel wil voorkomen dat de terreurbeweging opnieuw een bedreiging kan gaan vormen.
Libanese leger
Hezbollah heeft in de afgelopen maanden zware klappen gekregen. Militair en politiek heeft de beweging moeilijke maanden achter de rug. De beweging bleef doelen in het noorden van Israel aanvallen. De onvermijdelijke oorlog liep slecht af voor Hezbollah. Dit heeft de politieke positie van Hezbollah in Libanon flink verzwakt.
In de gebieden waar Israel zich terugtrekt neemt het Libanese leger nu posities in. Dat is wel in lijn met VN-resolutie 1701. De vraag is echter hoe dit in de praktijk uit gaat pakken, want het Libanese leger staat niet bekend om zijn slagkracht. Veel inwoners van de dorpjes in het zuiden van Libanon zijn sjiitisch en zij hebben veel sympathie voor Hezbollah.
Na voorgaande confrontaties hielp de terreurbeweging de burgerbevolking met bijvoorbeeld financiering voor de wederopbouw. Het lijkt erop dat de terreurbeweging dat nu weer aan het doen is. Het is van groot belang dat de overheid van Libanon zorgt voor wederopbouw. Want anders zullen de Sjiieten in dit gebied blijven vertrouwen op Hezbollah. Dat zal de terreurbeweging de mogelijkheid geven om zich opnieuw te nestelen in het zuiden van Libanon.
Aanvallen
De bepalingen van het staakt-het-vuren geven Israel de ruimte om de terreurbeweging aan te vallen, als de beweging toch weer gaat proberen om voet aan de grond te krijgen in het zuiden van Libanon. Het probleem is wel dat Iran zal proberen om Hezbollah weer te gaan bewapenen. De vraag is of de nieuwe Libanese regering sterk genoeg is om dit te voorkomen. Recente rellen bij het vliegveld in Beirut toonde al aan dat de sympathie voor Hezbollah geenszins is verdwenen. Pro-Hezbollahaanhangers protesteerden toen tegen de beslissing om vliegtuigen uit Iran niet te laten landen op het vliegveld. Tegelijkertijd loopt de regering daarmee het risico dat het de sympathie verliest van het sjiitische gedeelte van de bevolking.
De komende weken en maanden zullen spannend gaan worden. Het is de vraag in hoeverre het de nieuwe Libanese regering lukt om Hezbollah onder de duim te houden. De in het verleden behaalde resultaten en het feit dat Libanon een ernstig verzwakte staat is beloven helaas niet veel goeds.