Meer dan 300 Ethiopische Falash Mura landden donderdag in Tel Aviv met de eerste vlucht van Operation Rock of Israel. Zo’n 2.000 leden van de gemeenschap staan klaar om voor februari 2021 vanuit Gondar naar Israel overgevlogen te worden. De operatie is een voortzetting van de lange geschiedenis van Israelische luchtevacuaties: zo werden tienduizenden joden geëvacueerd uit Jemen in 1949-1950, en uit Ethiopië in 1984-1985 en 1991. Dit voorjaar werd nog een wereldwijde repatriëring op touw gezet om meer dan 8.000 door het coronavirus gestrande Israelische backpackers naar huis te halen.
Dit kleine meisje lijkt het enthousiasme van Sara en Benjamin Netanyahu niet te delen. Sommige van haar medepassagiers wachtten al sinds lang voor haar geboorte om opgehaald te worden uit Ethiopië. (Amos ben Gershon/GPO)
Familiehereniging, niet Wet van Terugkeer
De Falash Mura-gemeenschap stamt af van Ethiopische en Eritrese Joden, ook wel de Beta Israel genoemd, die in de 19de en 20ste eeuw gedwongen bekeerd werden tot het christendom. Dit bemoeilijkt hun emigratie naar Israel: bij voorgaande operaties Solomon, Moses en Joshua in de jaren ’80 en ’90 mochten Falash Mura niet mee met de tienduizenden Ethiopische Joden die naar Israel gevlogen werden, omdat zij niet gezien werden als deel van de Beta Israel-gemeenschap die geëvacueerd moest worden.
Sinds een besluit van de Israelische regering in 2003 mag iedereen die aantoonbaar van moederskant afstamt van de Beta Israel alia maken als zij zich met erkenning van het Israelisch opperrabinaat tot het Jodendom bekeren. Velen belijden al in opvangkampen in Ethiopië het jodendom. De Falash Mura die vandaag geland zijn en die binnenkort worden overgevlogen, hebben familieleden in Israel en worden op basis van gezinshereniging toegelaten. Rabbijn Ovadia Yosef, medeoprichter van Shas, bepaalde in 1975 al dat de Beta Israel Joods waren volgens verschillende eeuwenoude overleveringen, en oordeelde in 2002 dat de Falash Mura een Joodse gemeenschap is die uit angst voor eigen leven moest bekeren. In totaal zouden zo’n 9.000 Falash Mura in aanmerking komen, en momenteel in opvangkampen rondom Gondar en Addis Abeba wachten om naar Israel gebracht te worden.
Desalniettemin blijft er politieke weerstand van mensen die de Falash Mura niet als volwaardig deel van het Joodse volk zien. “Deze praktijken zullen uitlopen in de eis om nog meer familieleden hier te brengen, die niet worden opgenomen in de Wet op Terugkeer. Het opent de deur voor een eindeloze uitbreiding van een keten familieleden uit heer de wereld,” klaagde Knessetlid Bezalel Smotrich van Yamina.
Ethiopisch-Israelisch minister Tamano-Shata organiseert uittocht
Israelisch immigratieminister Pnina Tamano-Shata (Blauw Wit) vloog afgelopen week naar Ethiopië om de immigratievluchten te organiseren. Zelf werd zij naar Israel in 1984 gebracht in Operation Moses. “Ik vind het ontroerend om terug te keren in mijn geboorteland, waar ik vertrok toen ik drie jaar oud was, om als minister een missie namens de Israelische regering uit te voeren,” verklaarde zij.
Aangezien het coronavirus door de opvangkampen in Ethiopië woedt, ondervoeding een terugkerend probleem blijkt en de gevechten tussen de Ethiopische regering en de rebellen in noordelijke provincie Tigray steeds dichter bij de opvangkampen in Gondar komen, heeft zij erop gehamerd dat premier Netanyahu zijn belofte uit 2015 waarmaakt, en nu eindelijk de rest van de Falash Mura naar Israel brengt.