De Israelische veiligheidsdiensten zijn erin geslaagd om afgelopen zaterdag vier gijzelaars te bevrijden met een gedurfde actie op klaarlichte dag. Bij de actie raakte een officier van een Israelische elite-eenheid zwaargewond en overleed later aan zijn verwondingen. De bevrijde gegijzelden zijn Noa Argamani, Shlomi Ziv, Andrey Kozlov en Almog Meir Jan. Zij hebben hun vrijheid terug na acht maanden lang gegijzeld te zijn door Hamas. Ten overvloede: in flagrante strijd met het humanitair oorlogsrecht.
Nuseirat
Zoals te verwachten viel hield Hamas de gijzelaars vast in het midden van de Gazastrook. Hamas hield ze vast in twee huizen in Nuseirat, een oorspronkelijk ‘vluchtelingenkamp’. Het gaat nu eigenlijk om een stad, alleen dan zeer dichtbevolkt.
Operatie
De operatie is wekenlang van tevoren gepland. Een elite-eenheid van de politie (Yamam) oefende zelfs in nagemaakte gebouwen. Het ging om een zeer complexe operatie, omdat simultaan twee huizen moesten worden aangevallen. Anders zou het risico ontstaan dat Hamas de gijzelaars zou doden, als ze lucht zouden krijgen van de actie. Er komen berichten naar buiten over Israelische elite-eenheden die al vermomd aanwezig waren in Nuseirat.
Om elf uur lokale tijd startten de operaties. In de ene woning hield Hamas Noa Argamani gegijzeld, in het andere huis de overige drie gijzelaars. De actie in het huis waar Noa Argamani zat verliep grotendeels voorspoedig. In het andere huis raakte de leider van de aanval, Yamam-officier Arnon Zmora, zwaargewond. Hij overleed later aan zijn verwondingen. De reddingsoperatie is later naar hem vernoemd.
Na de reddingsoperatie moesten de gijzelaars naar helikopters gebracht worden, die hen naar Israelische ziekenhuizen zouden brengen. Het voertuig met de drie mannelijke gijzelaars kwam onder hevig vijandelijk vuur en kwam vast te zitten. Uiteindelijk is het voertuig ontzet door andere Israelische troepen en zijn alle bevrijde gijzelaars naar Israelische ziekenhuizen gebracht. Hun thuiskomst leidde tot zeer ontroerende taferelen. Tijdens de actie zijn volgens het Israelische leger ongeveer honderd Palestijnen om het leven gekomen, bronnen van Hamas houden het op meer dan tweehonderd. Hierbij is onduidelijk hoeveel van hen Hamasterroristen waren.
Hamas
Hamas is duidelijk verrast door de actie. De operatie vond plaats op klaarlichte dag en dat heeft waarschijnlijk gezorgd voor veel verrassing. Bovendien ging het om een gebied waar het Israelische leger nog niet eerder actief was geweest, wat bijgedragen kan hebben aan het verrassingseffect.
Het is goed om te benadrukken dat het nemen van onschuldige burgers als gijzelaars een oorlogsmisdrijf is. Elke dag dat dit voortduurt wordt het misdrijf zwaarder. Bovendien maakt Hamas gebruik van woningen van families om de gijzelaars gevangen te houden. De gezinnen krijgen hiervoor betaald en Hamas verplaatst de gegijzelden regelmatig, zo bleek uit de verklaring van een van de gijzelaars. Het gaat bovendien om huizen middenin een dichtbevolkte stad, opnieuw in overduidelijke strijd met het humanitair oorlogsrecht.
Het is bijna ongelofelijk dat Hamas dan kritiek durft te uiten op een Israelische actie om de gegijzelden te bevrijden. We zagen dat terugkomen in het Nederlandse nieuws. Sommige media kopten dat het een actie was met twee gezichten, omdat er ook Palestijnse burgers zijn omgekomen. Daarbij stond echter niet de misdaden van Hamas genoemd. Dat is opnieuw een bewijs van hoe succesvol het frame van Hamas is, blijkbaar is het feit dat Hamas gijzelaars heeft een geaccepteerd feit geworden.
Saillant detail is dat de drie gijzelaars verbleven in het huis van een journalist en zijn vader. De man schreef voor de Palestine Chronicle. Hij werkte daar op freelancebasis. Het blad zelf ontkent dat hij betrokken was bij de gijzeling van de Israeli’s. Zowel de man als zijn vader zijn omgekomen bij de actie.
Militair succes
De indrukwekkende actie is operationeel gezien een groot succes geweest. Het leidde tot grote vreugde. Helaas zitten nog steeds tientallen andere gegijzelden nog gevangen. Paradoxaal genoeg is hun kans op bevrijding waarschijnlijk kleiner geworden, omdat Hamas nu gewaarschuwd is. Hamas gaf verder aan dat de actie effect zal hebben op een eventueel staakt-het-vuren. Laten we hopen dat alle gijzelaars zo snel mogelijk uit hun afschuwelijke situatie zullen komen.