De Israelische minister van Defensie Benny Gantz heeft bij een bezoek aan Bahrein de banden verder aangehaald. Met name op gebied van defensie gaan Israel en Bahrein meer samenwerken, daar zij beiden Iran met argusogen bekijken. Gedurende het bezoek bracht Gantz ook een bezoek aan de Amerikaanse vijfde vloot, die gelegerd is in Bahrein.
Minister Gantz op bezoek bij de Amerikaanse 5e vloot in Bahrein, februari 2022. (bron: Twitter / @gantzbe)
Banden met name signaal naar Iran
Bahrein knoopte eind 2020 de diplomatieke banden met Israel aan, in navolging van de Verenigde Arabische Emiraten. Volgens analisten speelde daarbij de Iraanse dreiging richting zowel Israel als Bahrein een belangrijke rol. De bevolking van het kleine Golfstaatje is namelijk sjiitisch, maar haar koningshuis is soennitisch. Dit zorgt regelmatig voor instabiliteit en maakte Bahrein in het verleden tot ‘interessegebied’ van zowel Saoedi-Arabië als Iran. Zo zou Iran rebellen in Bahrein steunen.
Gantz had enkele gesprekken gepland met onder andere koning Hamad bin Isa Al Khalifa, kroonprins en premier Salman bin Hamad Al Khalifa, en de minister van Defensie Abdullah Bin Hassan Al Noaimi. Zo werd onder meer een defensieovereenkomst getekend door Gantz en zijn Bahreinse collega. Het was pas het tweede officiële Israelische bezoek aan Bahrein, alleen minister van Buitenlandse Zaken Yair Lapid ging Gantz voor. Ondanks dat Bahrein niet de grote economische invloed heeft die bijvoorbeeld de VAE wel heeft, heeft zij geostrategisch wel een belangrijke rol en positie in de Perzische Golf.
Bezoek aan Amerikaanse vloot als toetje
Gantz kreeg ook de mogelijkheid om tijdens zijn bezoek bij de Amerikaanse 5e vloot langs te gaan. Deze bestaat uit meerdere schepen, duizenden matrozen en soldaten en dient met name als militair drukmiddel richting Teheran. Bij zijn bezoek bejubelde Gantz de banden tussen Israel, Bahrein en de Verenigde Staten.
Defense Minister Benny Gantz in front of the USS Cole in English hails ties with the US and Bahrain pic.twitter.com/BSxbjluwNi
— Judah Ari Gross (@JudahAriGross) February 3, 2022
Rond het bezoek werd ook duidelijk dat Israel gaat participeren in een grote marine-oefening in de Rode Zee en Golf van Oman. Landen als Saoedi-Arabië, Pakistan, de VAE en Oman zullen daar ook bij aanwezig zijn. Ook vloog Gantz – net als bij eerdere bezoeken van Israelische ministers aan de Golf – openlijk door het luchtruim van Saoedi-Arabië, volgens analisten kan dit duiden op een mogelijke verdere ontwikkeling in de banden tussen deze twee landen. Ondanks grote meningsverschillen lijken Jeruzalem en Riyadh het met name eens te zijn over hun gedeelde aversie tegen de ayatollahs in Teheran.
Meer weten over de rol van Iran in de regio? Luister dan naar Mizrach!